De populariteit van gokken in Portugal neemt toe
Portugal is een van de Europese landen waar de belangstelling voor online gokken momenteel het hardst groeit. Opvallend feit daarbij, is dat met name casino’s en bookmakers die vanuit het buitenland opereren nog steeds het populairst bij de Portugezen zijn. Het is een ontwikkeling die de overheid aanvankelijk niet verwacht had, aangezien deze zich ten tijde van de introductie van het nieuwe vergunningenstelsel vooral focuste om het vooral Portugese uitbaters zoveel mogelijk naar de zin te maken. Het uiteindelijke doel van de nationale overheid was daarbij om zoveel mogelijk geld binnen de eigen landsgrenzen te kunnen houden.
Inhaalslag Portugese aanbieders
Toch is de strijd voor lokale aanbieders van kansspelen nog niet verloren. Sterker nog, het lijkt erop alsof ze met een inhaalslag bezig zijn. Uit recent onderzoek bleek namelijk dat de populariteit van internationale kansspeelaanbieders afneemt. In 2018 plaatste nog 75 procent van de gokkende Portugezen hun weddenschappen bij internationale aanbieders. Dat percentage blijkt dit jaar inmiddels gedaald te zijn naar 56 procent.
Staatsmonopolie belemmerde innovatie
Het nieuwe vergunningenstelsel werd in 2015 in Portugal gelanceerd. Tot die tijd mocht alleen de nationale loterij kansspelen aanbieden. Het monopolie waar de loterij van profiteerde zorgde er lange tijd voor dat er niet veel innovatiefs op de Portugese kansspelmarkt gebeurde. Sterker nog, potentiële spelers werd het wagen van een gokje lange tijd zelfs min of meer ontmoedigd, omdat er tijdens het plaatsen van elke weddenschap altijd een op naam gesteld identiteitsticket getoond moest worden. Los daarvan bood en biedt de nationale loterij in het algemeen geen spectaculair hoge prijzen zoals we die onder meer van onze eigen Staatsloterij kennen en zijn de quoteringen van de aangeboden sportweddenschappen in de regel teleurstellend laag.
Regulering leidt tot marktwijzigingen
Het was dus niet zo vreemd dat de lokale bevolking het online gokken ook al op grote schaal begon te omarmen, toen dat nog niet officieel gereguleerd was. Tal van internationale aanbieders van online kansspelen speelden handig op deze situatie in en boden de Portugezen volop mogelijkheden om op hun website een gokje te wagen. Die optie verdween voor een groot deel na de introductie van de vergunningen. Diverse sites, die nog geen Portugese vergunning bezitten of deze niet aan willen vragen, blokkeren inmiddels actief hun websites voor de lokale bevolking. Daar staat tegenover dat met name ondernemingen, die – al dan niet virtueel – Aruba, Costa Rica of Rusland als thuisbasis hebben, lak aan het Portugese vergunningensysteem lijken te hebben. Zij blijven hun diensten ongereguleerd op de lokale markt aanbieden.
Kansspelaanbieders betalen pittige belastingen
De reden waarom dit soort online kansspelbedrijven niet zo happig op het bezitten van een Portugese vergunning is, heeft ongetwijfeld te maken met het feit dat er dan ook belasting over hun opbrengsten betaald moet worden. De Portugese heffingspercentages zijn inderdaad fors en behoren zelfs tot de hoogsten van Europa. Van de winst die een online casino maakt vloeit 15 tot 30 procent naar de Portugese schatkist. Bij online aanbieders van sportweddenschappen gaat het om 8 tot 16 procent. Portugezen die tijdens het online spelen een geldprijs winnen hoeven daar overigens geen belasting over te betalen.
Kans op verschraling
Volgens de European Gaming & Betting Association (EGBA) zijn de geheven belastingen op online kansspelen in Portugal inderdaad te hoog. Hierdoor zouden kansspelaanbieders overwegen om de markt te verlaten, wat een verschraling van het aanbod tot gevolg zou kunnen hebben. De EGBA vreest ook dat wanneer er een minder groot legaal aanbod is, spelers opnieuw zullen besluiten om dan toch maar weer bij een ongereguleerde marktpartij te gaan gokken. Daar profiteert de Portugese schatkist dan helemaal niet meer van. De overheid heeft herhaaldelijk laten weten dat ze de belastingstructuur voor online kansspelaanbieders onder de loep wil nemen, maar tot op heden heeft dat nog steeds niet tot daadwerkelijke acties geleid.