Grand Casino Knokke maakt plaats voor culturele hotspot

Napoleon Games koopt Grand Casino Knokke

Grand Casino Knokke, één van de grootste casino’s in België, zal na lang beraad in het jaar 2021 tegen de vlakte gaan. In eerste instantie zou er een hotel gebouwd worden maar na veel protest werd dit idee verworpen. De speelzaal van het casino wordt ondergronds heropgebouwd en bovengronds komt een hal voor kunstexposities en evenementen.
In december 2017 liep het contract van het huidige casino op zijn einde en werd de site terug op de markt gezet. Uit drie kandidaten werd het casino toegewezen aan ECK nv, beter bekend onder de naam Napoleon Games. Zij hebben het nu dertig jaar lang voor het zeggen.

De vergane glorie van Grand Casino Knokke

Deze modernistische parel werd gebouwd in 1929 in opdracht van Jozef Nellens en ligt vlakbij de kust. Het casino is ontworpen door Léon Stynen, die later nog verscheidene casino’s ontworpen heeft. Vanaf de jaren 30 beleefde het casino zijn bloeiperiode. Het was een ontmoetingsplaats voor het chiquere volk. Je kon er genieten van cabaretvoorstellingen en concerten van het hoogste niveau. Zelfs internationale sterren als Edith Piaf passeerden de revue.

Tijdens de Tweede Wereldoorlog behoorde het gebouw tot de Atlantikwall. Het kreeg enkele rake klappen te verduren en werd zwaar beschadigd. Het casino werd heropgebouwd door architect Louis Govaerts en verloor hierdoor zijn modernistische stijl. Na de oorlog werd het casino een echte culturele hotspot. Ze exposeerden werken van Salvador Dali, Pablo Picasso, Andy Warhol en nog veel andere grondleggers van de kunstwereld zoals we die nu kennen. Met muurschilderingen van René Margritte en Keith Haring, een kroonluchter van Jozef Selis en verschillende wandtapijten van Jean Lurcat kan je gerust zeggen dat het Casino van Knokke een museum is. Het gebouw wordt officieel bestempeld als erfgoed maar heeft helaas geen beschermd statuut.

Ondergronds gokken, bovengronds groen

Het bestuur van Knokke-Heist vond het belangrijk dat in de toekomst de kunstexposities gescheiden kunnen worden van de speelhal. Toch moet de site één geheel blijven vormen. Daarom is uiteindelijk het besluit gevallen het gebouw met al zijn geschiedenis gelijk te maken met de grond en iets volledig nieuw te bouwen.

Bovengronds op de plaats van het casino komt een grote kunsthal van maximum drie meter hoog, waar al de werken die nu nog in het casino tentoon gesteld staan hun eigen plekje krijgen. Ook de muurschilderingen zullen opnieuw geplaatst worden in het nieuwe gebouw. Er worden zalen voorzien voor evenementen of congressen zodat het casino zijn functie als ontmoetingsplaats kan behouden. Rondom de hal wil de stad graag meer groen zien en wordt een park aangelegd. Het groene plein is ontworpen door het architectenbureau Creneau International. Een Belgisch bureau gevestigd in Hasselt.

King and Queen

Op dezelfde locatie komt nu een ondergronds casino. Er zal ruimte zijn voor een grote speelhal, een kitsch-club, een nachtclub, een wijnbar en een parkeergarage voor ongeveer vijfhonderd wagens. Voorlopig zit het project nog in zijn ontwerp fase en weten we nog niet hoe het er precies uit gaat zien. Wat we wel weten is dat de kosten van het ondergrondse casino geraamd worden op een stevige 7,5 miljoen. De gemeente Knokke-Heist gaat zelf maar liefst 4,2 miljoen investeren in het project.

Dit alles zal worden uitgevoerd in het thema ‘King & Queen’. Ook wel bekend van het klassieke kaartspel. De personages zullen herwerkt worden als motieven in het interieur. Het wordt nog even wachten maar we zijn alvast benieuwd naar de opening van dit nieuwe casino.