Japanse regering eindelijk overstag: gokken wordt legaal

Steeds meer Japanse steden zetten alles op alles om een van de schaarse casinolicenties in de wacht te kunnen slepen. Naast grote steden, zoals Tokio, Osaka en Yokohama, heeft nu ook Nagasaki zich hiervoor bij de landelijke overheid aangemeld. Nagasaki neemt qua grootte de achtsteplaats van alle Japanse steden in. Als alle plannen doorgaan, zal het betekenen dat het casino in Nagasaki onderdeel wordt van een volledig resort.

Jarenlang kansspelverbod

In het algemeen staan Aziaten bekend om hun goklust. Des te opmerkelijker was het dan ook dat Japan op dat gebied een lege plek op de kaart vormde. Decennia lang hield de landelijke overheid pertinent vast aan haar verbod op praktisch alle vormen van kansspelen. Enige opmerkelijke uitzondering op die regel was het Aziatische spel mahjong. Uiteindelijk ging de overheid begin 2019 toch overstag en werd besloten om officiële casinolicenties uit te geven.

Grote belangstelling bij steden

Tal van Japanse steden verwelkomden dit besluit en buitelden bijna over elkaar heen om zo snel mogelijk een licentieaanvraag in te kunnen dienen. Iets wat op zich absoluut begrijpelijk is, want steden waarin een legaal casino actief mag zijn krijgen er een belangrijke toeristische trekpleister bij. Kortom, een interessante economische impuls voor de plaatselijke economie en werkgelegenheid.

Internationale casinobedrijven tonen interesse

Het Japanse licentiesysteem is eigenlijk een soort tweetrapsraket. In eerste instantie zullen er door de landelijke overheid licenties aan de lokale overheden van de geïnteresseerde steden worden verstrekt. Op lokaal niveau wordt er dan verder invulling aan die licenties gegeven en staat het de plaatselijke overheden vrij om te bepalen met welke marktpartijen ze op dat gebied verder in zee willen gaan. Diverse grote spelers op dat vlak hebben zich inmiddels met concrete plannen bij de lokale overheden gemeld.

MGM heeft grootse plannen

Een van de grote marktpartijen die interesse in Japan toont is MGM Resorts International. Deze onderneming beschikt nu al over een imposante reeks aan casino’s in het centrum van Las Vegas en heeft tal van resorts op andere plekken in de Verenigde Staten in beheer. Het bedrijf is daarnaast ook al op de Aziatische markt actief middels twee casinoresorts in het Chinese Macau. De blik die men nu dus ook naar de Japanse markt richt is wat MGM betreft niet zo vreemd. Naar verluid heeft deze onderneming er zoveel vertrouwen in dat het Japanse project een groot succes wordt, dat men daar nu al geld vrijmaakt door hun casino’s Circus Circus en The Bellagio in Las Vegas te verkopen. MGM werkt inmiddels zelfs al actief aan het verhogen van haar naamsbekendheid in Japan. Dat gebeurde onder andere in maart van dit jaar door de openingswedstrijd van de MLB honkbalcompetitie in Tokio uitgebreid te sponsoren.

Trage procedure

Veel vaart hoeven MGM en overige geïnteresseerde marktpartijen overigens niet te maken om de deuren van hun Japanse casino’s te kunnen openen. De Japanse overheid neemt er namelijk alle tijd voor om eerst goed uit te zoeken hoe voorkomen kan worden dat haar burgers massaal gokverslaafd worden nadat de casinolicenties zijn verstrekt. Ook wil de overheid duidelijk in kaart krijgen wat de mogelijke risico’s kunnen zijn als de criminele onderwereld zich met het legale gokken in de bovenwereld gaat bemoeien. Het verantwoordelijke ministerie heeft in dat kader inmiddels laten weten, dat er pas in de eerste helft van 2021 concreet naar de ingediende aanvragen gekeken gaat worden. Wanneer de licenties dan ook echt verstrekt zullen worden is nog onzeker. Experts houden er inmiddels al wel rekening mee dat het eerste resort op z’n vroegst pas in het jaar 2026 geopend zal worden. Die trage procedures zijn overigens een flinke tegenvaller voor de stad Osaka, waar men eigenlijk al vanaf 2024 met een casino van start had willen gaan.